"I do this to not only be the best version of myself but to support others in the pursuit of their dreams. I don’t just adore racing my bike but I adore the community and causes I do it for. By climbing on my bike to show what’s possible with diabetes I hope to empower others to chase their dreams. When I’m asked “what makes you think you can” – my response is… “because I can’t see anything that says I can’t."
「自転車競技をする理由は、最高の自分になるため、そして、夢を追い求める人々を応援するためでもあります。私は自転車競技を敬愛しているだけでなく、そのコミュニティと自分が競技をする理由も大切にしています。自転車に乗ることで、糖尿病があってもここまでできるんだということを示したい、人々を勇気づけ、夢を追う力を与えたいと思っています。
『なぜ、できると思うのですか』と聞かれたら、私はこう答えます…『できないと思う理由が見当たらないからです』。」

2023年も堅実で安定したシーズンを過ごしたマン島出身のサム ブランド選手が、2024年シーズンに向けて戻って来ました。多忙だった昨年も、年間を通してチーム内で重要な存在であり続け、糖尿病コミュニティにとっても模範的なアンバサダーであることを改めて証明しました。

ブランド選手はこれまで着実に成長を続け、今やチーム内で最も頼れるライダーの1人になりました。今までのキャリアで最も目立つ実績は、2022年にバーミンガムで開催されたコモンウェルス・ゲームズのロードレースにマン島代表として出場したことです。

2018年にプロに転向し、チーム ノボ ノルディスクと契約した32歳のサム ブランド選手は、その後も成長を続け、チームの主力メンバーとしての地位を固めてきました。2021年のシーズンは多くのレースに出場し、総走行距離は7,000kmを超え、ミラノ～サンレモとツアー・オブ・デンマークで個人目標を達成するなど、着実な実績を残しました。

2019年は躍進の年でした。ツアー・オブ・エストニアの第1ステージで山岳賞ジャージを獲得し、最終的に山岳賞の総合2位となり、ツアー・オブ・タイフーレイクでは総合16位の活躍をみせました。また、ミラノ～サンレモ、アムジェン・ツアー・オブ・カリフォルニア、UAEツアーをはじめとするワールドツアーでも力強い走りをみせました。

ブランド選手のチーム ノボ ノルディスクのキャリアは、エリート トライアスロンチームから始まりました。2013年に、ITU世界トライアスロン選手権のレース出場資格を得たことで、チーム ノボ ノルディスクから注目され、翌シーズンからチーム ノボ ノルディスクのプログラムに参加しました。2014年には、世界選手権予選のノッティンガム トライアスロンの年代別グループで12位、2015年の英国トライアスロン選手権では2位となりました。2015年の大学卒業後、自転車競技に専念することを決断し、2016年のシーズンからチーム ノボ ノルディスクの育成チームに加入しました。

育成チームで大きな活躍をみせたブランド選手は、2017年8月、アメリカの最も過酷なステージレースとして知られているツアー・オブ・ユタに、プロ候補生として出場しました。ブランド選手は、友人や家族の支え、そして今までの努力の結果、プロ候補生として選ばれたと言います。プロ候補生として出場したツアー・オブ・ユタやコロラド・クラシック、ツアー・オブ・チャイナI & II、ツアー・オブ・ハイナンのレースで力を発揮したブランド選手は、2018年シーズンのチーム ノボ ノルディスクと初のプロ契約を獲得しました。

プロ1年目のシーズンには、マン島代表としてコモンウェルスゲームに参加し、UCIカレンダーで最も長いワンデーレースである300kmにわたるミラノ～サンレモでは、レースのほんの数日前のエントリーにもかかわらず、無事完走しました。

小学校最終学年の年、ブランド選手は糖尿病の典型的な症状を経験し、10歳で1型糖尿病と診断されました。ブランド選手の友人や家族、そして医療関係者は、サッカーやバスケットボールなど彼が大好きな運動を再開できるように、全面的に協力をしてくれました。「子供の頃に糖尿病と診断されたことで、ネガティブに感じたことはありませんでした。家族や周りの人々がサポートしてくれたことに、とても感謝しています」とブランド選手は言います。

マン島生まれのブランド選手は、高校時代を通してさまざまなスポーツで競技していました。トライアスロンの年代別大会にグレートブリテン島代表で出場した経験のある父親の影響から、ブランド選手も地元のトライアスロン大会に参加し始めました。大学1年生を過ぎたころからスポーツに真剣に取り組むようになったブランド選手は、すぐに才能を発揮し、1年もしないうちに2013年度の世界トライアスロン選手権にグレートブリテン島代表として出場しました。

主な出場レースと成績

2020
Tour du Rwanda, Stage 5　20位

2019
Tour of Estonia, Mountains Classification　2位
Tour of Taihu Lake, GC　16位

2017
Vuelta Indipendencia Nacional Republica Dominicana, Stage 1　8位