学びの窓

日本人の視覚障害の第1位は「緑内障」です。糖尿病と緑内障の関係や治療について、東京女子医科大学糖尿病センター　眼科　北野 滋彦先生にご解説いただきます。

緑内障とは、目から入ってきた情報を脳に伝える視神経（図1）に障害が起こり、視野（見える範囲）が狭くなる病気のことです。症状は、少しずつ見える範囲が狭くなっていきます。しかし、その進行は非常にゆっくりで、両目で見ている分には正常に感じることが多く、自分では気付かないうちに症状が進行してしまうことも少なくありません。

我が国の障害者手帳発行数から推定される視覚障害の原因疾患の第1位は、緑内障となっています。40歳以上の日本人の20人に1人が緑内障と推定されていますが、そのうちのほとんどの方がまだ気付いていないと考えられています。

糖尿病治療中の方は、どんなに血糖管理を良好に行っても、緑内障にかかりやすいと言われています。実際に、糖尿病のある方の眼圧は、そうではない方と比べ、高いことが知られています。

緑内障による視神経の障害は、目の硬さである眼圧が、その人の耐えられる眼圧より上昇することによって引き起こされます。
眼圧は、「房水」という目の中を循環する液体の産生と排出のバランスによって決まります。房水は図2に示されているように、毛様体という組織で作られ、虹彩の裏を通過して前房に至り、線維柱帯を経てシュレム管から排出され、眼外の血管へ流れていくという定まった経路で循環しています。この房水の循環によって、ほぼ一定の圧力が眼内に発生し眼球の形状が保たれます。つまり、眼圧とは、眼の硬さであると言えます。

緑内障は、眼圧検査、眼底検査、視野検査などで診断されます。眼圧検査は、測定器具を直接、眼の表面に当てて測定する方法と、眼の表面に空気を当てて測定する方法があります。眼底検査では、視神経の状態をみるため視神経乳頭を観察します。視野検査は、見える範囲が狭くなっていないかを調べます。

緑内障の治療は、病気の進行をくい止めるため、眼圧を低く管理することが最も有効とされます。しかし、ひとたび障害されてしまった視神経は、残念ながら回復することはありません。

治療の目的は進行を止める、または遅らせることであり、回復させるものではありません。そのため、早期発見・早期治療が重要となります。最近では、様々な種類の眼圧下降点眼薬が開発されており、視野異常の程度、眼圧レベル、緑内障のタイプによって使い分けられます。視神経血流を促進する点眼薬や、眼圧下降作用に特化した点眼薬、視神経を保護する成分が含まれた点眼薬などを、症状や状態を見ながら組み合わせて治療するのが主流です。点眼治療を継続しても、なかなか眼圧が下がらない場合や、視野が悪化してしまう場合には外科手術やレーザー治療が行われます。

緑内障は中高年の方に起こる代表的な病気のひとつです。症状がない場合でも、定期的に眼科検診を受けることをお勧めします。

北野 滋彦（きたの しげひこ）
東京女子医科大学 糖尿病センター 眼科

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