‐ 眼の角膜で全身の神経障害を診る新しい検査法

糖尿病性神経障害は、しびれや痛みが現れ、悪化すると足壊疽(えそ)の原因となるため、早期の診断が重要です。アキレス腱反射（※）や振動覚(かく)（※※）などの検査は、神経障害の有無を判定する簡便な検査法ですが、どのぐらい病状が進行しているかを把握することはできません。皮膚生検という皮膚の一部を切り取り、神経線維を調べる検査法もありますが、手間や時間がかかるだけでなく、「痛み」という患者さんにとって大きな負担があり、頻繁に行うことはできません。

そこで、新たに神経の分布密度が高い組織である、眼の角膜を使った検査法が注目されています。共焦点顕微鏡という装置を使うと、角膜神経を撮影することができます。その画像を解析し、角膜神経の本数や長さから、神経障害の度合いを数値（CCM指標）として示すことができます。CCM指標が低下すると神経障害の重症度が上がるという、両者の相関もわかっています。そのため、神経障害の有無だけでなく、進行の評価にも応用できる可能性が出てきました。この検査法は患者さんの身体的負担が少なく、繰り返し検査ができることが最大の利点です。眼は、糖尿病による血管病変を直接観察できる窓として、糖尿病全身合併症を推測する貴重な存在とされてきました。今後は、神経障害を評価する窓としても、眼が重要な役割を果たす日が期待されます。

（ ※ ）アキレス腱を打腱器で叩くと、健康な場合、自然と足先が動く。
（※※）くるぶしなどに音叉をあて振動を与えると、健康な場合、10 秒以上振動を感じる。